Schaapskudde op de Groote Heide

Medio 1981 begon de Belg Lou Gillis in de buurt van de Achelse Kluis met een eigen kudde Kempische heideschapen, afkomstig van de Heezer 'moederkudde'.
Gillis had er zijn baan als chemisch analist voor opgegeven en had ongeveer een jaar stage gelopen in Kalmthout (B), in Rheden op de Veluwe en in Schotland. Met zijn vrouw Hilde en twee kinderen woonde hij in een huisje nabij het Beverbeekse kasteeltje in Hamont (B).
Hilde verdiende bij door zelfgesponnen wol te verkopen, maar bij mooi weer hield ze met haar beide kinderen graag haar man gezelschap bij het hoeden van de schapen.

Al grazend schoonden de schapen de heide van 'opslag' van berken, pijpenstrootje en andere ongewenste begroeiing. Als de heide niet begraasd of op een andere (mechanische) wijze beheerd wordt, zouden de heidevlaktes in de kortste keren dichtgroeien. Maar er gaat niets boven 'de gouden voetjes en kaken van de woldragers'.

De toenmalige abt van de Achelse Kluis, Dom Emmanuel van Gassel, had zoveel sympathie voor de herder en zijn kleine kudde van 150 schapen dat hij tegen de herfst van 1981 één van de schuren op het kloosterterrein liet leegmaken zodat de schapen er als noodoplossing tot en met de winter van 1982 onderdak konden vinden. Voorts mochten de schapen grazen op de 'Groote Heide' van het Leenderbos.

In het najaar van 1982 kreeg de kudde een eigen kooi nabij het natuurgebied het Soeriks Goor.

In 1987 vertrok herder Lou Gillis met zijn gezin naar Frankrijk om daar verder een bestaan als herder op te bouwen.
Zijn opvolgers waren Dré van Mierlo, die zijn baan als ambtenaar bij het ministerie van Landbouw opgaf en zijn vriendin, Emelie van Deursen. Zij hebben voor de instandhouding van de kudde gezorgd tot 2003.

Schapenhouderij Rob en Janti Adriaans hebben toen de kudde overgenomen. Zij en hun medewerkers zorgen nu voor de ongeveer driehonderd-en-vijftig schapen en daarmee voor de instandhouding van een zeldzaam huisdierras.

Stichting Schaapskudde de Groote Heide

In het voorjaar van 1982 werd Stichting Schaapskudde de Groote Heide opgericht. Deze stichting heeft als doelstelling het zeldzame Kempische heideschaap als ras in stand te houden.

Het is de taak van de stichting om financiële middelen te verwerven om de niet rendabel gebleken kudde financieel overeind te houden.
Tevens moet de stichting ervoor zorgen dat herder en herderin een menswaardig bestaan hebben en zij ontvangen dan ook een jaarlijkse vergoeding van de stichting. Bovendien dient de stichting de huur voor de schaapskooi aan het staatsbosbeheer op te brengen.

De stichting ontvangt subsidie van overheden en een vergoeding van Staatsbosbeheer voor de begrazing van de heide. De verkoop van het Kempisch heideschaap (vlees en wol) brengt verder nog iets op, maar weinig.

Subsidie en verkoop zijn te weinig om de kudde te kunnen handhaven. Daarom moet de stichting zich inspannen om extra gelden te werven om aan haar financiële verplichtingen te kunnen voldoen.
Sponsors en een uitgebreide Vriendenkring zijn onmisbaar! U kunt uzelf opgeven als Vriend / Vriendin.

Geef U daarom op als Vriend van de schaapskudde. Dit kan reeds voor € 11,50 per jaar!

Vul in de E-mail uw naam en adres in:
.

Op 12 mei 2007 werd gevierd dat de Stichting Schaapskudde ‘De Groote Heide’ 25 jaar bestond. Er werden diverse activiteiten georganiseerd waarbij een bijzondere rol was weggelegd voor de 300 Kempische Heideschapen. Er waren: een uitgebreide schapenlunch, diverse scheerdemonstraties tot een officiële schapenzegening.

Dat circa 300 Kempische Heideschapen acte de présence gaven, was erg bijzonder want rond 1960 was dit ras bijna uitgestorven. Gelukkig kon het door een terugfokprogramma voor algehele verdwijning worden behoed. In de zomer heeft de kudde haar basis in een schaapskooi in het natuurgebied de Groote Heide bij het Leenderbos. De schapen overwinteren in de stallen van Schapenhouderij Rob Adriaans te Nuenen. Al grazend schonen de schapen het natuurgebied op van ongewenste begroeiing. Bovendien is de aanwezigheid van een kudde schapen met herder leuk om te zien voor de vele fietsers en wandelaars.